Primera reintroducción de urogallos cantábricos en España.
El pasado 3 de octubre tres hembras de urogallo cantábrico nacidas en
cautividad fueron liberadas en la vertiente leonesa del Parque Nacional
de Picos de Europa. Estos ejemplares, nacieron a finales de junio y
principios de julio en el centro de cría de Sobrescobio (Principado de
Asturias) y todo el proceso de cría, reintroducción y seguimiento forma
parte del programa
Life+ Urogallo cantábrico,
que coordina la Fundación Biodiversidad, del Ministerio de Agricultura,
Alimentación y Medio Ambiente, donde SEO/BirdLife participa como socio
encargado de las labores de mejora del hábitat, concienciación y
difusión de los problemas de esta subespecie de urogallo, la más
meridional y amenazada del mundo.
Se trata, por tanto, de un hito histórico en nuestro país por
su novedad, por su gran complejidad técnica y por el elevado riesgo que
comporta la reintroducción con éxito de esta subespecie tan singular.
Traslado de las tres urogallinas a la zona de suelta ©Fernando Ballesteros
Aclimatación al hábitat
A las 12 semanas de su nacimiento, los ejemplares que iban a ser
introducidos fueron trasladados al parque de presuelta, instalado en un
área óptima para su liberación y cuya función ha sido la de aclimatar a
los urogallos al lugar, desarrollar su sentido de orientación en ese
territorio, contribuir a la cohesión del grupo, aprender a alimentarse y
ocultarse de los posibles predadores.
Todo ello supervisado por un equipo de los mejores expertos.
Antes de su liberación, los urogallos han permanecido en el parque de
presuelta durante ocho días, transcurridos los cuales, y tras comprobar
su correcta aclimatación, se han abierto las puertas para que puedan
abandonarlo por su propia iniciativa y de forma tranquila y progresiva.
Todas
las labores de captura, traslado y liberación se han realizado con la
máxima precaución, siguiendo los protocolos establecidos para estas
acciones, generando el menor estrés posible a los ejemplares. Tras
su captura en el centro de cría, los ejemplares han sido marcados con
radioemisores para su identificación y seguimiento, y poder valorar el
éxito del programa de reforzamiento poblacional.
Vídeo del traslado de tres hembras de urogallo cantábrico
desde el centro de cría y reserva genética de Sobrescobio (Principado de
Asturias) hasta un amplio parque de presuelta en el Parque Nacional de
Picos de Europa, donde han permanecido hasta ser liberadas.
La selección del área de suelta se ha realizado siguiendo
criterios como la calidad del hábitat, la posibilidad de dispersión de
los ejemplares, la presencia de la subespecie en la zona y el grado de
protección del territorio. En concreto, la zona de suelta
presenta un hábitat de excelentes condiciones: las zonas forestales y
supraforestales tienen una buena cobertura de arandaneras que
proporcionarán abundante alimento y protección adecuada para las jóvenes
urogallinas, que pueden ocultarse de los depredadores y defenderse de
las inclemencias meteorológicas a lo largo de todo el ciclo vital.
También hay buenas posibilidades de dispersión en caso de que las aves
no se adapten correctamente a la zona de suelta.
Complejo proceso de crianza
La principal dificultad del programa de reforzamiento es la elevada
tasa de mortalidad de los ejemplares jóvenes de esta especie, a la que,
en el caso de los liberados, se podría sumar una menor capacidad de
aclimatación.
Por ello, el proceso de crianza de los tres ejemplares
ha sido complejo y muy cuidado, tratando de conseguir individuos capaces
de adaptarse a la vida en libertad. En este sentido, se han
reducido al máximo el manejo y las molestias que se pudieran ocasionar a
las aves en el periodo de cría, evitando en la medida de lo posible el
contacto visual con los cuidadores para prevenir comportamientos
atípicos ante las personas. Además, se les ha proporcionado una adecuada
dieta natural, para facilitar su adaptación a los alimentos silvestres y
se han desarrollado técnicas de manejo para potenciar comportamientos
favorables de identificación y huida frente a los depredadores.
Vista parcial del voladero de presuelta de los urogallos ©Fernando Ballesteros
Asimismo, para favorecer la máxima supervivencia de las hembras de
urogallo en la zona de suelta y posibilitar el éxito del refuerzo
poblacional,
se han acometido también actuaciones preparatorias en el hábitat,
como mejoras en la estructura de la masa forestal, señalización de
cercados ganaderos y control de la presión de los depredadores y
competidores. En todas las labores se ha contado con el apoyo y
colaboración de la población local, propietaria del monte donde se
llevan a cabo las actuaciones.
“Esta suelta ha supuesto revertir la situación del urogallo
cantábrico en el Parque Nacional de los Picos de Europa, donde la
especie prácticamente había desaparecido. Detrás de este hito en la
conservación hay un ingente esfuerzo técnico y humano desarrollado
gracias al proyecto Life. Ahora empieza otra etapa, también difícil y
más larga, para consolidar este programa de reforzamiento con la suelta
progresiva en los próximos años de nuevas aves que sean capaces de
generar un núcleo poblacional viable”, explica
Felipe González, técnico de SEO/BirdLife en el proyecto.
Programas de cría en cautividad
Los programas de cría en cautividad y de reforzamiento del urogallo
cantábrico constituyen acciones piloto en la conservación de esta
subespecie, y están basadas en experiencias previas realizadas en otros
países europeos con otras subespecies de urogallo u otras galliformes.
El éxito de la cría en cautividad depende de numerosos factores, como
los resultados del programa de captura, marcaje y retirada de puestas,
de la productividad de las hembras reproductoras en el centro de cría,
así como de las dificultades propias del proceso de cría en cautividad.
Vista exterior del voladero de presuelta ©Fernando Ballesteros
A pesar de la complejidad del programa de cría, el proyecto Life+
Urogallo cantábrico apuesta por el reforzamiento de las poblaciones a
partir de ejemplares cautivos para ayudar a frenar el declive de esta
subespecie en peligro de extinción, y como medida complementaria a las
acometidas sobre el terreno. En concreto, en la cordillera Cantábrica,
la baja densidad de las zonas que actualmente mantienen ejemplares de
urogallo, y su escasa productividad, dificultan enormemente la posible
recuperación de las poblaciones aisladas a partir de los núcleos-fuente
naturales.
El proyecto, por tanto, pretende reforzar estos núcleos y rescatar parte de la variabilidad genética que representan, sin por ello reducir los esfuerzos paralelos para la conservación de las poblaciones silvestres y de su hábitat.
De hecho, SEO/BirdLife lleva años implicada en la mejora del hábitat, como subraya
Javier Purroy, técnico de esta ONG conservacionisa en el proyecto:
“con la campaña “El Sonido del Bosque”, en 2008 realizamos las primeras
acciones de mejora del hábitat en Picos de Europa, que a partir del
2010 se integraron en el proyecto Life+ Urogallo cantábrico. Esto ha
permitido preparar el terreno para el regreso del urogallo. En este
sentido hay que destacar la envergadura de los importantes trabajos
efectuados por SEO/BirdLife y que han incluido el soterramiento de dos
kilometros de tendido eléctrico en el collado de Panderrueda, la
eliminación de vallados peligrosos, la reducción del efecto de
predadores y competidores, y la mejora de los hábitats forestales y
supraforestales. Estas actuaciones deberán continuar para garantizar que
estos urogallos encuentran las mejores condiciones para su regreso al
parque nacional”.
Para este ingente trabajo de reintroducción de ejemplares, el Life+
Urogallo cantábrico sigue las líneas estratégicas promovidas por el
Plan de Acción de Conservación de Tetraónidas elaborado por la UICN y recogidas en la
Estrategia para la Conservación del Urogallo Cantábrico de España. Las acciones llevadas a cabo han seguido también las pautas recogidas en el documento técnico “
Programa de reforzamiento de la población de urogallo cantábrico”.
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Interacción entre una planta y un insecto polinizador./ Roger Vilà
